Подшипниковая сталь, или сталь для тел качения, характеризуется очень высоким содержанием углерода – около 1 %. Он характеризуется высокой твердостью, высокой степенью чистоты химического состава, высокой упрочняющей способностью, высокой прочностью и статической усталостью и, кроме того, достаточной долговечностью материала. В этом типе стали основное внимание уделяется износостойкости. Компоненты (например, ролики, кольца, сферы) и другие компоненты более близкого применения подвергаются постоянному движению, контактируют с другими компонентами, как правило, под высоким давлением. Во многих ситуациях требуется определенная коррозионная стойкость и устойчивость к более высоким температурам данных сталей. . В ряде ситуаций по химическому составу можно определить и отнесение подшипниковых сталей к инструментальным. Подшипниковые стали должны обладать высокой обрабатываемостью, отсутствием деформации при термообработке, минимальным содержанием неметаллических включений и серы, фосфора, кислорода, а также ограниченной склонностью к дезактивации поверхности.