L'acier au carbone, également appelé acier au carbone ordinaire, est un alliage métallique, une combinaison de deux éléments, le fer et le carbone, où d'autres éléments sont présents en quantités trop faibles pour affecter les propriétés. Les seuls autres éléments d'alliage autorisés dans l'acier ordinaire au carbone sont le manganèse (1,65 % max), le silicium (0,60 % max) et le cuivre (0,60 % max). L'acier à faible teneur en carbone a les mêmes propriétés que le fer, doux mais facile à former. À mesure que la teneur en carbone augmente, le métal devient plus dur et plus résistant, mais moins ductile et plus difficile à souder. Une teneur en carbone plus élevée abaisse le point de fusion de l'acier et sa résistance à la température en général. Il est utilisé pour fabriquer des composants extrêmement durs comme des lames, des outils de coupe et de grandes pièces de machine, des radiateurs à eau chaude, des pièces moulées industrielles et des lampadaires métalliques. On l'appelle aussi "fonte", et c'est le matériau utilisé pour fabriquer des marmites à l'ancienne.