El acero al carbono, también llamado acero al carbono simple, es una aleación de metal, una combinación de dos elementos, hierro y carbono, donde otros elementos están presentes en cantidades demasiado pequeñas para afectar las propiedades. Los únicos otros elementos de aleación permitidos en el acero al carbono simple son el manganeso (1,65 % máx.), el silicio (0,60 % máx.) y el cobre (0,60 % máx.). El acero con bajo contenido de carbono tiene las mismas propiedades que el hierro, suave pero de fácil conformado. A medida que aumenta el contenido de carbono, el metal se vuelve más duro y resistente, pero menos dúctil y más difícil de soldar. Un mayor contenido de carbono reduce el punto de fusión del acero y su resistencia a la temperatura en general. Se utiliza para fabricar componentes extremadamente duros como cuchillas, herramientas de corte y piezas de máquinas grandes, radiadores de agua caliente, fundiciones industriales y postes de alumbrado de metal. También se le llama 'hierro fundido', y es el material que se utiliza para hacer ollas de cocina antiguas.