Los aceros para herramientas son una familia de aceros al carbono y aleados que tienen características distintas, como dureza, resistencia al desgaste, tenacidad y resistencia al ablandamiento a temperaturas elevadas. Los aceros para herramientas comprenden elementos formadores de carburo como cromo, vanadio, molibdeno y tungsteno en diferentes combinaciones. Los aceros para herramientas se utilizan con frecuencia para dar forma a otros materiales. Los tipos de acero para herramientas incluyen trabajo en caliente, trabajo en frío, moldes de plástico y acero de alta velocidad. La elección del acero para una aplicación en particular depende de qué propiedades del acero para herramientas se adapten mejor, como la dureza requerida, la resistencia a los golpes, la resistencia y la tenacidad. Otras consideraciones incluyen la temperatura de trabajo, la resistencia a la abrasión y el entorno de trabajo. Los aceros para herramientas se utilizan para dar forma a metales, plásticos, formación de vidrio en vidrierías, carpintería, producción de papel, guillotinas, cuchillas, brocas y herramientas de corte. Estos son solo ejemplos de aplicaciones, y el término "acero para herramientas" se otorga de forma permanente por las herramientas fabricadas con él durante el desarrollo inicial de todo el subgrupo. Hoy en día, el ámbito de aplicación es tan amplio que es difícil catalogar sin ambigüedades todos los grados en un departamento.